Dierbare broeders en zusters,
Moge de Heer u vrede schenken!

In deze Goede Week wil ik stilstaan bij een centraal element in het lijden, de dood en de verrijzenis van de Heer Jezus — zijn gebed.

De evangeliën getuigen dat Jezus zijn hele leven bad, steeds op zoek naar momenten van intimiteit met de Vader. Hij bad in de tempel met de apostelen, en ook vóór belangrijke gebeurtenissen. Zijn hele bestaan was doordrenkt van gebed, en Hij nodigt ons uit om samen met Hem dit mysterie binnen te gaan.

Jezus bad altijd, zelfs in de donkere uren van zijn lijden. Op Palmzondag zegende Hij samen met de menigte de Vader. Tijdens het Laatste Avondmaal dankte Hij voor de gaven van brood en wijn. In Getsemane werd zijn gebed zo intens dat Hij bloed zweette, uit verlangen om de wil van de Vader te volbrengen. Aan het kruis bad Hij door zich toe te vertrouwen aan de Vader en zijn aanvallers te vergeven. In de stilte van Stille Zaterdag gaf Hij zich volledig over aan de Vader.

“Ik ben opgestaan en ik ben nog steeds bij u. Uw hand rust op mij.”
De intrede-antifoon van Paasdag toont ons Jezus die bidt tot de Vader op het moment van de verrijzenis, met de stem van een mens die geleden heeft, gebukt onder de dagen van zijn lijden. En nu “leeft Hij voor altijd om voor hen te pleiten” (Hebr. 7:25).

Laten we, met onze blik gericht op Jezus, niet vergeten dat de bron van gebed al in ons aanwezig is: het is de Geest van de Gekruisigde en Verrezene en Zijn heilige werking (vgl. LR 10,8). In Hem kunnen wij antwoorden op onze innerlijke gerichtheid op God, die zich het duidelijkst openbaart in stilte.

We moeten opnieuw beginnen bij God, opnieuw beginnen bij Hem die in ons is — en daarvoor is gebed noodzakelijk. Het is niet eenvoudig om trouw te blijven aan het gebed, zeker niet in deze gecompliceerde tijd. Vaak wordt ons gebed mechanisch, zonder werkelijk contact met het dagelijks leven. Vooral het persoonlijke gebed — meditatie, stilte, het biddend lezen van het Woord — lijdt daaronder. Zijn wij niet geneigd het op te geven, ons verontschuldigend met onze drukte? Maar als het persoonlijke gebed verzwakt, verarmt ook de viering van het Getijdengebed en de Eucharistie, de gevoelens van ons hart verzwakken en de herinnering aan God vervaagt.

Ik nodig u uit om hierover na te denken in uw persoonlijke meditatie:

Hoe is mijn gebed? Zie ik het gebed als een probleem, of zie ik het niet als een probleem omdat ik het niet serieus neem?
Voel ik verlangen naar persoonlijk gebed? Is dat verlangen aanwezig in mij, of ontbreekt het?
Heb ik moeite om in mijn gebed te zoeken naar wat de Heer behaagt, zijn wil te herkennen in mijn werkelijke leven? Welke weerstanden ervaar ik?

Als contemplatieve broeders en zusters in zending zijn wij geroepen een voortdurende intimiteit met de Heer te cultiveren: Hem te ontmoeten, lief te hebben en ons te laten omvormen in Hem, om onszelf te overstijgen en het volle leven in de wereld binnen te gaan. Ik heb geen gemakkelijke oplossingen te bieden. In mijn ervaring heb ik geleerd dat het nodig is elke dag opnieuw te beginnen, het uitnodigende woord van de Heer om bij Hem te zijn, te aanvaarden. Zoals Franciscus ons herinnert, moeten we waakzaam zijn voor de listen van Satan, die ons hart wil afwenden van de Heer door wereldse zorgen (vgl. ER 22:9-25).

Daarom is gebed een essentieel deel van de geestelijke strijd. Elke echte relatie kent zijn worstelingen, ook die met God. Gebed herstelt het contact met onszelf en met de Geest die in ons woont, en helpt ons zowel het ware gelaat van God als Abba te ontdekken, als ons eigen ware gelaat.

Gebed is geen optie, maar een levensnoodzaak. De ‘ecologische’ kwaliteit van ons menselijk, christelijk en franciscaans leven hangt ervan af: het stelt ons in staat, zoals Maria, de woorden en daden van de Heer te bewaren. Er zal geen authentieke en blijvende vernieuwing zijn zonder een vastberaden terugkeer naar God door een trouw gebedsleven dat ons werkelijke leven raakt.

Franciscus spoorde ons aan samen te bidden:
“Laten wij altijd een woning en verblijfplaats maken voor Hem die de Heer God Almachtig is” (ER 22,27).
Een broederschap die bidt, wordt een waarlijk bewoonde plaats, geen geestelijke woestijn; een plaats waar evangelische liefde en hoop worden beleefd — niet slechts een tussenstop tussen pastorale of sociale bezigheden.

Laten we de Goede Week binnengaan met een geest van gebed, en de vermoeidheid die we kunnen voelen overwinnen. Laten we onszelf niet voor de gek houden dat we het gebed kunnen vervangen door om het even welk ander, hoe nobel ook, engagement. Een persoonlijke relatie met de Heer blijft centraal in onze keuze om Jezus te volgen in de geest van de heiligen Franciscus, Clara, Beatrice da Silva en Elisabeth, die zelf tot een levend gebed werden.

Laten we Pasen beleven als een waakzame en bereidwillige gemeenschap. Gebed stelt ons in staat op aarde te leven met onze blik naar de hemel en met ons hart luisterend naar de roep van de mensheid. Zo kunnen we Gods glimlach brengen naar een wereld verlicht door het licht van de hoop, midden in de vele tekenen van dood — oorlogen en legers, onrecht, ecologische crisis, afwijzing van de kleinen, vluchtelingen en migranten, en de arrogantie van de rijke enkelen die onverschillig blijven voor het lot van de armen.

Willen we nog steeds verliefd worden op de gave van gebed en een omgeving creëren die het bevordert in onze broederschappen? Laten we deze Pasen, terwijl we naderen tot het sacrament van de verzoening, de obstakels erkennen die ons gebedsleven in de weg staan, en met vernieuwde kracht opnieuw beginnen. Laten we ruimte maken voor de Heer en de schoonheid van zijn gelaat ervaren — en zo vinden we een antwoord op de roep van zovelen.

De vreugde die Franciscus ervoer is de rijpe vrucht van deze weg.
Als we volharden in het zoeken naar het gelaat van de Heer, kunnen we vrediger mensen worden, geworteld in wat werkelijk telt, bekwaam tot authentieke relaties en zorg voor anderen, zelfs in ons dagelijks werk.

Dat is mijn wens terwijl we het 800-jarig jubileum herdenken van het Zonnelied, een van de hoogste uitdrukkingen van Franciscus’ gebed in lof en zegen.

Ook wij willen deze Pasen tot de Heer zeggen:

“O Gij heilige en nederige, wij prijzen U met al uw schepselen. Wij prijzen U ook voor dat wat ons angst inboezemt, zoals ziekte en dood. Wij prijzen U voor hen die in de duisternis volharden met vergeving. Wij prijzen U met alle levende wezens en brengen alles terug naar U, Heer, bron van het leven.”

Met deze gedachten wens ik u allen een heilig en vredig Pasen.

In broederschap,

Broeder Massimo Fusarelli ofm,
minister-generaal